Karl zieht im Sommer nach Spanien gegen den Emir von Cordoba. Er unterwirft alle Städte und Burgen, nimmt reiche Geschenke entgegen und lässt unter anderem das christliche Pamplona schleifen.
Da die Armee weder mit Gerät noch mit Proviant für Belagerungen ausgerüstet ist, scheitert Karl vor Saragossa und tritt den Rückzug an.
Die Basken nehmen Karl die Behandlung Pamplonas übel und überfallen seine Nachhut in den Pyrenäen im Tal von Roncesvalles. Sie nehmen die Beute und verschwinden in den Bergen, ohne dass die Franken sie verfolgen können.
Um den heldenhaften Widerstand und Tod des Paladins Roland ranken sich später Legenden, die z.B. im Rolandslied festgehalten sind.